What an amazing book! I started reading it because I had nothing better to read at the time, and never thought I would finish it (both because of its huge volume and because the genre does not particularly attract me). However, this book has proved to be the most vivid, interesting and frank account of the recent history of the people of Europe. It's a book, which in my opinion, should be taught at schools all across Europe. It has certainly helped me understand who I am (as a citizen of Europe), where I (we) have come from, and where I am (we are) heading to...

Geert Mak begeleidt je met zijn humoristische nuchterheid doorheen de geschiedenis van Europa en belicht ook de kleine details met grote grote gevolgen. Een aanrader voor iedereen die meer wilt te weten komen over het ontstaan van het hedendaags Europa en beter de verhoudingen van het huidige Europa wilt begrijpen!

Carrying a lot of books while traveling becomes cumbersome especially when you aim to only have a hand carry with you to be able to skip baggage lines. With this in mind I loaded an e-book version of this book on my reader and went off for a week's vacation.

I am very glad to report that this book has been a treat to read on planes, trains, buses & in parks. So much so that the wife had to remind me about our vacation and the places we had planned to see. It is a very heavy book where the writer is traveling through the European continent to write about Europe's 100 years ending 2000. These 100 years are probably the most important because this is an immediately preceding century and resulted in two great wars which engulfed the entire continent and then the rest of the world. But the world wars were only the first half of century, rest is about the cold war, rise of communism in eastern half, fall of soviet empire, student protests, left wing movements, Balkan wars and lastly the rise of European union. Along the way, the writer has included stories of random people impacted by changes in their continent and also discussions with people involved in the affairs & happenings. His perspective & version of history is often debated but is interesting esp where De Gaulle is someone who is revered despite having done nothing for the French people in WW2, the complicity of ordinary citizen in Jewish prosecution by Nazis, the content of French for a large part of WW2 etc. Geert Mak is from Netherlands, a country we seldom hear about when talking about Europe in general thus it helped to read a bit about his country's involvement in European affairs.

For me an ultimate test of a book read on screen is if I find a need to have it in print for my collection because that means coughing up some money only to showcase it. I just ordered the print version of this book.

Mijn belangstelling voor geschiedenis is flink aangewakkerd door dit boek, dat je doet realiseren hoe waardevol het is om na verloop van enige tijd met afstand en vanuit verschillende perspectieven naar grote gebeurtenissen te kunnen kijken. Het maakt dat je je afvraagt hoe er over tien of twintig jaar op het huidige tijdperk wordt teruggekeken, wat het verhaal zal zijn dat mensen zich dan nog herinneren. Geert Mak combineert zijn journalistieke nieuwsgierigheid met een groot talent om mensen te vinden die hun herinneringen met hem willen delen, en het vermogen om in een paar zinnen een sfeer of landschap te typeren waardoor je het levendig voor je ziet. Bijzonder knap!

Ik heb twee redenen om het boek toch maar drie sterren te geven. Ik vond het heel jammer dat het concept van de reis door de tijd niet strakker is doorgezet. Het idee van één maand per periode en dan de belangrijkste plaatsen voor die tijd bezoeken is naar mijn indruk maar half uitgevoerd, en komt daardoor wat rommelig over. Mak springt regelmatig een paar jaar vooruit of terug in de tijd, wat voor een geschiedeniskenner waarschijnlijk geen probleem is, maar voor mij was het daardoor soms lastig te volgen. De tweede reden heeft ook te maken met dat lastig-te-volgen: er wordt toch wel behoorlijk wat basiskennis verwacht van de lezer, doordat Mak bepaalde namen, begrippen en gebeurtenissen als bekend veronderstelt, of verwacht dat je nog weet wie iemand is die hij 50 pagina's eerder heeft geïntroduceerd. Met mijn drie jaar geschiedenisles op VWO-niveau (plus een slecht geheugen voor namen en jaartallen) had ik daar wel last van en raakte ik er soms ook door geïrriteerd. Maar wellicht heb je daar minder hinder van als je er geen zes weken over doet om het hele boek te lezen, zoals ik...

Difficult to put down. A short sharp and personal history of the 20th Century.

10/10

Wow, what a compelling journey/history of Europe in the twentieth century. Based on travels through Europe in 1999 and some editing in the years after, this is a one year journey through the Europe of the past. Mak knows how to make the history personal, but doesn't lose sight of the bigger picture and all different players. The combination of a travelling journal and a historical reconstruction works very well. Every month starts with a eye witness story and progresses through the interviews Mak conducted, Mak's observation of the current state of the city and some historical research. His main point of view is the continent as so different, yet with so much shared history. If you want to learn something about the history of recent Europe and the twentieth century, you should start here.