Mijn belangstelling voor geschiedenis is flink aangewakkerd door dit boek, dat je doet realiseren hoe waardevol het is om na verloop van enige tijd met afstand en vanuit verschillende perspectieven naar grote gebeurtenissen te kunnen kijken. Het maakt dat je je afvraagt hoe er over tien of twintig jaar op het huidige tijdperk wordt teruggekeken, wat het verhaal zal zijn dat mensen zich dan nog herinneren. Geert Mak combineert zijn journalistieke nieuwsgierigheid met een groot talent om mensen te vinden die hun herinneringen met hem willen delen, en het vermogen om in een paar zinnen een sfeer of landschap te typeren waardoor je het levendig voor je ziet. Bijzonder knap!

Ik heb twee redenen om het boek toch maar drie sterren te geven. Ik vond het heel jammer dat het concept van de reis door de tijd niet strakker is doorgezet. Het idee van één maand per periode en dan de belangrijkste plaatsen voor die tijd bezoeken is naar mijn indruk maar half uitgevoerd, en komt daardoor wat rommelig over. Mak springt regelmatig een paar jaar vooruit of terug in de tijd, wat voor een geschiedeniskenner waarschijnlijk geen probleem is, maar voor mij was het daardoor soms lastig te volgen. De tweede reden heeft ook te maken met dat lastig-te-volgen: er wordt toch wel behoorlijk wat basiskennis verwacht van de lezer, doordat Mak bepaalde namen, begrippen en gebeurtenissen als bekend veronderstelt, of verwacht dat je nog weet wie iemand is die hij 50 pagina's eerder heeft geïntroduceerd. Met mijn drie jaar geschiedenisles op VWO-niveau (plus een slecht geheugen voor namen en jaartallen) had ik daar wel last van en raakte ik er soms ook door geïrriteerd. Maar wellicht heb je daar minder hinder van als je er geen zes weken over doet om het hele boek te lezen, zoals ik...