Une histoire réimaginée du Congo belge, où le roi Léopold & ses exactions sont vaincues de peine & de misère par une coalition de locaux, de Britanniques idéalistes & d'Afro-Américains missionnaires. Les colonisateurs changent de visage mais gardent les mêmes vieux réflexes, sur un fond de machinerie à vapeur & d'intrigues politiques. Si la prémisse est quasiment magique, l'exécution est parfois maladroite: on traverse le roman en passant d'une vignette à une autre, d'un personnage à un autre, et les longs mois qui séparent l'action de chaque chapitre rendent l'histoire difficile à suivre. Les avancées technologiques, méticuleusement décrites, boursouflent l'intrigue; les personnages en ressortent un peu aplatis. Un livre plein de nuances & d'idées qui auraient mieux respirer si Shawl n'avait pas autant essayé de tout expliquer, je pense.