Tolle Biografie von Dickens, die zwar (und ganz ohne geht es sicher gar nicht) auf sein Privatleben eingeht, sich aber weitgehend auf seine schriftstellerische Laufbahn konzentriert. Ich denke, ich werde mir irgendwie die Ackroyd-Biografie besorgen müssen, um mehr vom "Drumherum" zu erfahren. Wobei ich weniger auf den Klatsch bezüglich Ellen ("Nelly") Ternan - die große Liebe, die er bis zu seinem Tod weitgehend geheimhielt, soweit dies im viktorianischen England für einen Mann seiner Bekanntheit möglich war - aus bin, als vielmehr auf die politischen und gesellschaftlichen Umstände seiner Zeit, so wie es Rainer Stach in seiner dreibändigen Kafka-Biografie auf ausgezeichnete Weise hinbekommt. Die Innenpolitik des viktorianischen England gehört nicht zu meinen Steckenpferden, so dass ich Verweise darauf nur getreulich und kontextfrei zur Kenntnis nehmen konnte, der Krimkrieg war dann nicht so ein Enigma, aber spielt auch nur im wahrsten Sinne des Wortes eine entfernte Rolle. Soweit so gut, Slater schafft es, mir den Schriftsteller Dickens als Menschen so nahe zu bringen wie es eine Biografie vermag, ohne in Spekulationen zu verfallen und das auf einem hohen und gut lesbaren (wenn auch manchmal mit Konzentration) Niveau. Ich gebe zu, zuweilen (vor allem nach einer Lesepause) habe ich die ganzen Freunde und Bekannten des Unnachahmlichen nicht mehr so recht zuordnen können, aber bei dieser Vielzahl ist das kein Wunder, man hätte eine Grafik benötigt. Dazu war ich zu faul.

Anders als bei Kafka habe ich bereits einige Werke von Dickens in der Übersetzung von Gustav Meyrink gelesen, allerdings die Pickwicker abgebrochen und Bleak House noch zurückgestellt. Letzteres sollte ich wohl unbedingt nachholen, dann vielleicht mal die noch fehlenden Werke lesen und Simmons - das ist bereits die zweite Rezi, in der ich ihn erwähne - "Drood" erneut goutieren. Übrigens genau das Buch, das mich dazu bewogen hat eine Biografie von Dickens zu lesen.

Sehr empfehlenswerte Lektüre für interessierte Dickens-Leser.

Leider ist mir nichts von einer Übersetzung von Slaters Biografie bekannt. Also ist diese Buch nur für des Englischen mächtige Leser zugänglich und nicht unbedingt für Anfänger, das wäre sicher zu frustrierend.

An indispensible biography of Charles Dickens. Aptly subtitled, "A Life Defined By Writing" -- this biography focuses on Dickens' writing, not just his novels but also his short stories, journalism and editing. The process of writing just about every number of every novel is detailed (the major ones were released in 19 monthly installments -- with the final one being a double issues), often down to where Dickens was living, who was visiting him, and what time pressures he was under. In contrast, the death of Dickens' sister-in-law Mary Hogarth, which might get a chapter in a more psychological or personal treatment of Dickens, initially gets just a single paragraph that a less-than-fully alert reader might miss. But then Slater returns to Hogarth's death multiple times as Dickens writes it into books from the Old Curiousity Shop to David Copperfield. Although Dickens' relationship with Ellen Ternen gets more space, Slater refuses to delve or speculate -- and again seems mostly interested in Ternan as a model for some of the women in Dickens' later novels as well as in the geographic pull she exerts on him.

The process by which novels and other writings were composed would not be of interest for most writers. But for Dickens, it is integral. Whether he was sending back letters from America to support his trip there or resuscitating his latest periodical by contributing a novel, the process was an important part of the end result. Great Expectations, for example, would have been a different had Dickens written it in monthly installments as originally planned rather than the weekly numbers he ultimately utilized to help promote his publication All the Year Round.

Slater is an excellent writer and an authority on Dickens who lets his subject speak for himself through extensive excerpts. Although I would not recommend this for casual or light reading (Peter Ackroyd's Dickens would be a better choice for that -- notwithstanding it's 1,000+ page length), there isn't a better book for those who are interested.

Detailed biography of a man for whom a single day seems to have contained more details than most people live in a year. Slater covers all sides of Dickens' personality and his many simultaneous careers and it left me truly wondering what it would be like to just hang out with the guy, especially when he deals with the parts of Dickens' life that he kept secret. That is, Nelly Ternan. Or if not secret, just incomprehensible to someone who didn't know him, like his treatment of his wife. He's so hostile to her, and she's so passively accepting of it of him, one has to wonder if that had something to do with what Dickens hated so much!

I feel sadly inadequate to talk about biographies, as the art of them just goes right over my head. I always want it to read more like a novel with a clear throughline, but lives just don't work that way.